穆人清心想這老道當真滑稽，說道：“好，就是這麽辦。我本來怕承志下棋耽誤了功夫，現下既有這樣的大好處，你們每天下十局八局我也不管。”木桑和承志一聽大喜，一老一小又下棋去了。

木桑這天一勝一負，棋局既終，對承志道：“今天教你一招輕身功夫，雖只一招，你用心去練，可也夠你終身受用。仔細瞧著。”話剛說畢，也不見他彎腿作勢，忽然全身拔起，已躥到了大樹之巔，一個倒翻筋鬥，又站在他面前。承志看得目瞪口呆，拍掌叫好。

木桑道人當下把這招“攀雲乘龍”的輕身功夫教了他，雖只一招，可是其中腰腿勁力，步法眼神，皆有無數奧妙。承志用心學習，一時卻也不易領會。

第二天袁承志連輸兩局，一無所獲，木桑大喜，自吹不已。第三天上，承志突出奇兵，把邊角全部放棄，盡占中央腹地，居然兩局都勝。木桑不服氣，又下兩局，這次是一勝一負，結算下來，木桑該教他三招。

木桑教了他兩招輕功，見他記住了，說道：“你知我對敵時使什麽兵器？”承志搖搖頭。木桑道人抓起棋盤，笑道：“本來我也使劍，但近年卻已改用這家夥。”

袁承志早見這棋盤是精鋼所鑄，以為他喜愛奕道，隨身攜帶棋局，為怕棋盤損壞，特用鋼鑄，哪知竟是對敵的兵器。木桑又拈起一把棋子，笑道：“這是我的暗器！”隨手擲出，十幾顆棋子向天飛去。待棋子落下，木桑舉起棋盤一接，只聽得當的一聲大響，十幾顆棋子同時落上棋盤。袁承志伸出了舌頭，半晌說不出話來。

本來十幾顆棋子拋上天空，落下時定有先後，黑鐵棋子和白鐵棋子碰到鋼棋盤，必是丁丁當當地一陣亂響。哪知十幾顆棋子落下來竟同時碰上棋盤，然則拋擲上去時手力的均勻，實是驚人。更奇的是，十幾顆棋子落上棋盤，竟無一顆彈開落地，但見他右手微微一沈，已消了棋子下落之勢，一顆顆棋子就似用手擺在棋盤上一般。

木桑笑道：“打暗器要先練力，再練準頭，發出去的輕重有了把握，才談得上準不準。”於是把投擲棋子用力使勁的心法傳授了他。

木桑在華山絕頂一住就是半年，天天與這位小友對弈，流連忘返，樂而忘倦。而一身輕身功夫和打棋子的心法，在這半年中也毫不藏私地傳了給他。

這天已是初冬，承志上午練了拳劍，下午和木桑在樹下對弈。這時他棋力早已高出木桑一籌，可是木桑好勝，每次還是要讓他平手先行，那更加勝少敗多了。縱然“千變萬劫”，變來變去，也仍不免落敗。敗得越多，傳授武功的次數也越密。好在他棋藝上變化有限，武學卻極廣博，輸棋雖多，盡有層出不窮的招數來還債。

這天教的仍是發暗器的“滿天花雨”手法，一手同時撒出七顆棋子，要顆顆打中敵人穴道。這項上乘武功自非朝夕之間所能學會，承志在這功夫上已下了兩個多月苦功，可是同時發出三四顆棋子，每次總只一二顆打中。

木桑做了個木牌，牌上畫了人形，叫啞巴舉了木牌奔跑。木桑喊道：“天宗、肩貞、玉枕！”承志三顆棋子發出，打中了天宗、玉枕兩穴，肩貞穴卻打偏了。木桑又喊：“關元、神封、中庭。”啞巴一邊跑，一邊把木牌亂晃。袁承志展開輕身功夫，追趕上去，手剛揮動，木桑已叫了起來：“關元穴沒中。”正要再喊，忽聽得承志大聲驚叫，搶上去拉住啞巴手臂，向後力扯。

啞巴一呆，回過頭來。只見一頭巨猿站在身後，神態猙獰，張牙舞爪，作勢欲撲。啞巴舉起木牌劈頭向巨猿打下，突然左臂一緊，已讓木桑拉了回來。

木桑叫道：“承志，你對付它！”承志知木桑師伯考查他功夫，大聲答應，雙掌分錯，輕飄飄地縱到巨猿之前。

巨猿見他來得快速，轉身想走，承志用重手啪的一聲，在它背上擊落。巨猿痛得哇哇怪叫，轉身揮長臂來抓。袁承志托地跳開，正要乘隙迎擊，忽覺身後生風，似有敵人來襲。他不及回頭，左腳力撐，躍在空中，人未落地，已見襲擊他的原來是另一頭巨猿。

他上山後練了這些年武功，只與師父拆解，卻從未與人當真動過手。兩頭巨猿雖然獰惡，他也不畏懼，展開伏虎掌法與之相鬥。此時的掌法勁力，與之當年在聖峰嶂扯拔豹尾之時，自已不可同日而語。

呼喝聲中，穆人清也奔了出來，見袁承志力鬥兩獸，手掌所到之處，巨猿無不痛得呵呵大叫，心下欣喜：“這孩子不枉了我一番心血。”

兩頭巨猿吃了苦頭，不敢迫近，只躥來跳去，俟機進撲。

穆人清見承志掌法盡可制得住兩頭畜生，要再看他劍法，於是奔進去取出長劍，叫道：“接劍！”將劍擲向空中。

承志縱起身來，右手一抄，接住劍柄，長劍在手，登時如虎添翼。人未落下，一招“穿針引線”，向一頭巨猿肩上刺去，那巨猿急忙後退。

承志長劍使了開來，登時把兩頭巨猿裹在劍光之中。木桑道：“承志，別傷它們性命。”承志答應一聲，長劍使得更加緊了，這時候他要刺殺巨猿，已是易如反掌。兩頭巨猿轉眼間臂上、肩上、腿上、頭上，劍創累累，他始終未下絕招，每手都是淺傷即止。

兩頭巨猿頗有靈性。起初還想奮力逃命，後來見微一縱開，劍鋒隨到，只要停步，對方就收招，知他有意不下殺手，忽然同時叫了幾聲，蹲在地下。雙手抱頭，不再進撲，四只眼珠骨碌碌地轉動，望著袁承志，露出哀求的神色。

啞巴見袁承志制服了兩頭畜生，高興得拍手頓足，奔進去取出一捆麻繩來，將兩頭巨猿縛住。雙猿起初還露齒咆哮，但啞巴用力一捏，巨猿筋骨劇痛，不再反抗，只得乖乖受縛，只嘰嘰咕咕地叫個不休。

木桑與穆人清都讚承志近來功力大進，著實勉勵了幾句。袁承志很是高興，用金創藥敷上雙猿傷口，又采些果子、栗子給它們吃了。

養了七八天，巨猿野性漸除，又得食物飼養，解去繩子後，居然並不逃走。承志大喜，給雄猿取名“大威”，雌猿叫做“小乖”。穆人清與木桑見雌猿如此毛茸茸的一頭龐然大物，竟取了這般小巧玲瓏的名字，都不禁失笑。

大威和小乖越養越馴，承志一發命令，雙猿立即遵行。

這一天，兩頭巨猿攀到峰西絕壁上采摘果子，這絕壁一面較斜，尚可攀援，另一面卻如一大堵平墻，無處可容手足。雙猿摘果嬉戲，小乖忽然失足，從樹上跌落，直向絕壁一面溜下。這峭壁離地四十多丈，一掉下去自是粉身碎骨。大威嚇得魂飛魄散，趕到山壁上看時，見小乖幸喜並未掉下，兩條長臂攀在山壁上一個洞裏。這洞穴年深月久，本有泥土封住，小乖掉下來時在山壁上亂抓亂扒，恰巧抓破封泥，手指勾住洞穴。但身子掛在半空，上不得，下不去，甚為狼狽。

大威無法可施，飛奔下山，來討救兵。承志正在練劍，見它滿身給荊棘刺得斑斑血跡，神態驚惶，不住跳躍，吱吱亂叫，知小乖必定出事。忙招呼啞巴，一起跟大威出去。大威指著峭壁，亂跳亂叫。袁承志和啞巴奔近看時，見到小乖吊在半空。

袁承志回到石屋取了幾條長繩，和啞巴、大威從斜坡爬上峭壁，將三條長繩接了起來，懸垂下去。小乖這時已累得筋疲力盡，一見繩子，雙手雙腳死命拉住。啞巴和大威一齊用力，將它拉上。

小乖身上被山石擦傷了數處，受傷不重，但它吱吱而叫，把右掌直伸到承志面前。承志看時，見手掌上釘著兩枚奇形暗器，鑄成小蛇模樣，伸手去拔，竟拔不下來，小乖卻已痛得亂跳，知道暗器上生有倒刺。

承志一驚，心想：“難道來了敵人？”忙打手勢問小乖，暗器是誰打的？小乖指手畫腳，示意說伸手到洞中時刺上的。

袁承志很是奇怪，心想這峭壁上的洞穴素不露形，而且上距山頂、下離地面都遠，怎會有暗器藏在其中？想了一會兒，難以索解，便去見師父和木桑道人。

兩人聽他說明情由，見了小乖掌上的暗器，也都稱奇。木桑道：“我從來愛打暗器，江湖上各家各門的暗器都見識過，這蛇形小錐今日卻首次見到。老穆，這可把我考倒啦。”穆人清也暗暗納罕，說道：“先起出來再說。”

木桑回到房中，從藥囊裏取出一把鋒利小刀，割開小乖掌上肌肉，將兩枚暗器挖了出來。小乖知是給它治傷，毫沒反抗。木桑給它敷上藥，用布紮好傷口。小乖經過這次大難，甚為委頓。大威給它搔癢捉虱，拼命討好，以示安慰。

那兩枚暗器長約二寸八分，打成昂首吐舌的蛇形，蛇舌尖端分成雙叉，每叉都有一個倒刺。蛇身黝黑，積滿了青苔穢土。木桑拿起來細細察看，用小刀挑去蛇身各處汙泥，那蛇形錐漸漸燦爛生光，竟然是黃金所鑄。木桑道：“怪不得一件小暗器有這麽沈，原來是金子打的。使這暗器的人好闊氣，一出手就是一兩多金子。”

穆人清突然伸手在腿上一拍，說道：“這是金蛇郎君的。”木桑道：“金蛇郎君？你說是夏雪宜？聽說此人已死了十多年啦！”剛說了這句話，忽然叫道：“不錯，正是他。”小刀挑刮下，蛇錐的蛇腹上現出一個“雪”字。另一枚蛇錐上也刻著這字。

承志問道：“師父，金蛇郎君是誰？”穆人清道：“這事待會兒再說。道兄，你說他的暗器怎會藏在這洞裏？”木桑沈思不語，呆呆出神。

承志見師父和木桑師伯神色鄭重，便也不敢多問。晚飯過後，穆人清與木桑剪燭對談，說了許多話，承志都不大懂，聽他們說的都是仇殺、報覆等事。

木桑忽道：“那麽你說金蛇郎君是為避仇而到這裏？”穆人清道：“以他的武功機智，似不必遠從江南逃到此處，躲在這荒山之中。”木桑道：“難道這人還沒死？”穆人清道：“此人行事向來神出鬼沒，咱們在江湖中這些年，只聽到他的名頭，當真可說威名遠震，卻從來沒見過他面。聽人說他已死了，但誰也不知道怎麽死的。”木桑嘆道：“這人行事也真古怪，有時窮兇極惡，有時卻又行俠仗義，叫人捉摸不定。我幾次想要找他，都沒能找到。”穆人清道：“咱們別瞎猜啦，明兒到山洞去瞧瞧。”

次日一早，穆人清、木桑、承志、啞巴四人帶了繩索兵刃，爬上峭壁之頂。木桑道：“我下去。”穆人清點點頭，說道：“小心了。”將繩索縛在他腰裏，與啞巴兩人緊緊拉住，慢慢將他縋落。

木桑一手持著精鋼棋盤，一手扣了三枚棋子，溜到洞口。向下望去，只見腳下霧氣一團團地隨風飄過，竟不見地，雖然他輕功卓絕，絕峰險嶺，於他便如平地，這時卻也不由得心驚。轉頭向洞裏張望，黑沈沈的看不清楚，只覺得洞穴很深，洞口甚小，人鉆不進去。於是用布包住了手，輕輕到洞裏一探，碰到幾枚尖利之物，插在洞口，一摸之下就知是金蛇錐，輕輕拔出，一共拔了十四枚，就沒有了。再伸手進去，直到面頰抵住洞口，也再摸不到什麽，縱聲叫道：“拉我上來。”

穆人清緩緩收索，拉了上來。拉到離崖頂二丈多時，木桑右腳在峭壁上一點，躥了上來，棋盤中托了一大把金蛇錐，笑道：“老穆，咱哥兒們發財啦，這麽多金子。”

穆人清臉色卻甚是沈重，雙眉微蹙，說道：“這怪人將這些東西放在這裏，不知是什麽意思。洞裏還有什麽？待我下去瞧瞧。”木桑道：“你下去也白饒，洞口太小，鉆不進去。”穆人清滿腹心事，低頭不語。

承志忽道：“師伯，我成嗎？”木桑喜道：“你也許成，但這樣高，你敢下去嗎？”承志道：“我敢，師父，我下去好不好？”

穆人清尋思：“這江湖異人把他防身至寶放在此地，必有用意，便在我居處之側，豈可不探查明白？但只怕洞內有險，讓這孩子孤身犯難，倒令人擔心。”說道：“只怕洞裏有危險呢。”承志忙道：“師父，我小心著就是啦。”

穆人清見他神色興奮，躍躍欲試，就點頭道：“好吧，你點一個火把，伸進洞去，倘若火熄，千萬不可進去。”

承志答應了，右手執劍，左手拿著火把，縋繩下去。他遵照師父吩咐，先伸火把入洞。小乖弄破洞外泥封，山頂風勁，一晚間已把洞中穢氣吹盡，火把並不熄滅。

於是他慢慢爬了進去。見是一條狹窄的天生甬道，其實是山腹內的一條裂縫。爬了十多丈遠，甬道漸高，再前進丈餘，已可站直。他挺一挺腰，向前走去，甬道忽然轉彎。他不敢大意，右手長劍當胸，走了兩三丈遠，前面豁然空闊，出現一個洞穴，便如是座石室。

舉起火把照時，登時吃了一驚，只見對面石壁上斜倚著一副骷髏，身上衣服已爛了七八成，那骷髏骨宛然尚可見到是個人形。

他見到這副情形，一顆心怦怦亂跳，見石室中別無其他可怖事物，於是舉火把仔細照看。骷髏前面橫七豎八地放著十幾把金蛇錐，石壁平滑，壁上有無數用利器刻成的簡陋人形，每個人形均不相同，舉手踢足，似在練武。他挨次看去，密密層層的都是圖形，心下不解，不知刻在這裏有什麽用意。

圖形盡處，石壁上出現了幾行字，也是以利器所刻。湊過去看時，見刻的是十六個字：“重寶秘術，付與有緣，入我門來，遇禍莫怨。”字形歪歪斜斜，入石甚淺，似乎刻字者手上無力。十六字之旁，有個劍柄凸出在石壁之上，似是一把劍插入了石壁，直至劍柄。

他好奇心起，握住劍柄向外力拔，微覺松動，便不敢再拔了。

正想再看，聽得洞口隱隱似有呼喚之聲。忙奔出去，轉了彎走到甬道口，聽得木桑在叫自己名字，忙高聲答應，爬了出去。

原來木桑和穆人清在山頂見繩子越扯越長，等了很久不見出來，心中焦急，木桑也縋下去察看。他爬不進去，只得在洞口叫喊。

承志爬了出來，對木桑道：“洞裏有許多古怪東西。”扯動繩子，上面穆人清和啞巴忙拉兩人上去。袁承志定了定神，才將洞中的情形說了出來。

穆人清道：“那骷髏定是金蛇郎君夏雪宜了。想不到一代怪傑，斃命於此。”木桑道：“他留的這十六字是什麽意思？”穆人清沈吟道：“看樣子似乎他在洞中埋藏了什麽寶物。石壁上所刻圖形，當是他的武功了。這十六字留言頗為詭奇，似說誰得到他的遺贈，就得算他門人，而且說不定會有禍患。”木桑道：“按字義推詳，該當如此，只不知這怪人還有什麽奇特花樣。”

穆人清嘆了口氣，道：“咱們也不貪圖他的什麽重寶秘術。承志，明兒你再進去，把這位前輩的遺骨葬了，點了香燭在他靈前叩拜一番，也對得起他了。”承志答應了。

次日清晨，承志拿了一把鋤頭，和啞巴兩人爬上峭壁。這次穆人清和木桑知道洞裏沒危險，沒再和他們同去。承志和啞巴將長索一端緊緊系在峭壁彼端的一株大樹上。

承志心想埋葬骸骨，費時不少，特地帶了三個火把。爬進洞後，用鋤頭在地下挖了個小洞，插入火把，用泥土護住，轉身瞧那骷髏。

他心想：“聽師父說，這人生前是位怪俠，不知何以落得命喪荒山，死在這隱秘的洞穴之中，骸骨無人殮埋。”心下惻然，在骷髏面前跪下，叩了幾個頭，暗暗祝告：“弟子袁承志無意中得見遺體，今日給前輩落葬，你在地下長眠安息吧！”禱祝方罷，一陣冷風嗖嗖地刮進洞來，只覺寒氣逼人，不禁毛骨悚然。

他不敢在洞中多耽，便用鋤頭在地下挖掘。心想地下巖石堅硬，倘若挖不下去，只有把白骨撿到洞外去埋葬了。

哪知一鋤下去，地面應鋤而開，原來石窟中四周石質均甚松軟，與泥土相差不遠，挖掘甚易。挖了一會兒，忽然丁的一聲，鋤頭碰到一件鐵器。移近火把看時，見底下有塊鐵板，再用鋤頭挖了幾下，撥開旁邊泥土，原來竟是一只兩尺見方的大鐵盒。

他把鐵盒捧了出來，見那盒子高約一尺，然而入手輕飄飄的，似乎盒裏並沒藏著什麽東西。打開盒蓋，那盒子竟淺得出奇，離底僅只一寸，他心下奇怪，一只尺來高的盒子，怎地盒裏卻這般淺？料得必有夾層。

盒中有個信封，封皮上寫著八字：“得我盒者，開啟此柬。”拆開信封，裏面有張白箋，年深日久，紙箋早已變黃。箋上寫道：“盒中之物，留贈有緣。唯得盒者，務須先葬我骸骨，方可啟盒，要緊要緊。”字跡是用墨筆所寫。信封中又有兩個小封套，一個封套上寫著“啟盒之法”，一個封套上寫著“葬我骸骨之法”。

承志舉起盒子一搖，裏面果然有物，心想：“師父憐你暴骨荒山，才命我給你收葬，又不是貪圖你的物事。”

於是拆開寫著“葬我骸骨之法”的封套，見裏面又有白箋，寫道：“君如誠心葬我骸骨，請在坑中再向下挖掘三尺，然後埋葬，使我深居地下，不受蟲蟻之害。”

承志心想：“我好人做到底，索性照你的吩咐做吧。”於是又向地下挖掘。好在山石松軟，挖掘並不費力。堪堪又將挖了三尺，忽然丁的一聲，鋤頭又碰到一物。撥開泥土，又是一只鐵盒，不過這只盒子小得多，只一尺見方，暗想：“這位怪俠當真古怪，不知這盒中又有什麽東西。”打開盒蓋看時，只驚得一身冷汗。

原來盒中一張箋上寫道：“君是忠厚仁者，葬我骸骨，當酬以重寶秘術。大鐵盒開啟時有毒箭射出，盒中書譜地圖均非真物，且附有劇毒，以懲貪欲惡徒。真者在此小鐵盒。”

承志不敢多看，將兩只鐵盒放在一旁，把金蛇郎君的骸骨依次搬入穴中，蓋上泥土，點上了香燭，拜了幾拜，捧了鐵盒，回身走出。

火光照耀下見洞口是用石塊砌成，想是金蛇郎君當日進洞之後，再用巖石封住。否則從骷髏看來，他身材高大，又怎進得洞來？只時日已久，洞外土積藤攀，又生滿了雜草青苔，只道洞口原來便如此細小。承志挖開石塊，開大洞口，以備師父與木桑道人進來查看。出洞後啞巴將他拉上。他拿了兩只鐵盒，去見師父。

穆人清與木桑正在弈棋，見他過來，便停弈不下。袁承志把經過一說，兩人看了幾封書柬，都是暗暗心驚。又把大鐵盒中寫著“啟盒之法”的封套拆開，裏面一張紙寫道：“鐵盒左右，各有機括，雙手捧盒同時力掀，鐵盒即開。”

木桑向穆人清伸了伸舌頭，道：“承志這條小命，今日險些送在山洞之中，要是他稍有貪心，不先埋葬骸骨而即去開啟盒子，只怕難逃毒箭。”

叫啞巴搬了一只大木桶來，在木桶靠底處開了兩個相對的洞孔，將鐵盒打開了蓋放在桶內，再用木板蓋住桶口。然後用兩根小棒從孔中伸進桶內，與袁承志各持一根小棒，同時用力一抵，只聽得呀的一聲，想是鐵盒第二層蓋子開了，接著嗤嗤咚咚之聲不絕，木桶微微搖晃。

承志聽箭聲已止，正要揭板看時，木桑一把拉住，喝道：“等一會兒！”話聲未絕，果然又是嗤嗤數聲。

隔了良久再無聲息，木桑揭開木板。果然板上桶內釘了數十枝短箭，或斜飛，或直射，方向各不相同，支支深入木內。木桑拿了一把鉗子，輕輕拔了下來，放在一邊，不敢用手去碰，嘆道：“這人也太工心計了，唯恐第一次射出，給人避過，將毒箭分作兩次射。”

穆人清搖搖頭道：“若是好奇心起，先去瞧瞧鐵盒中有何物事，也是人情之常，未必就不葬他的骸骨。再說，就算不葬他的骸骨，也不至於就該死了。此人用心深刻，實非端士。承志本來小孩心性，這次竟忍得住手，不先開盒子來張上一張，可說天幸。”

從木桶中取出鐵盒，見盒子第二層蓋下鋼絲糾結，都是放射毒箭的彈簧機括。木桑鉗去鋼絲，下面是一本書，上寫“金蛇秘笈”四字，用鉗子揭開數頁，見寫滿密密小字，又有許多圖畫，有的是地圖，有的是武術姿勢，更有些兵刃機關的圖樣。

再打開小鐵盒時，裏面也有一書，形狀大小，字體裝訂，無不相同，略加對照，便見兩書內容卻是大異。

穆人清道：“此人為了對付不肯葬他骸骨之人，不惜花費偌大功夫，造這樣一本偽書，安置這許多毒箭。其實人都死了，別人對你是好是壞，又何苦如此斤斤計較？”木桑道：“這人就是因為想不開，才落得如此下場。不過這偽書與鐵盒，卻多半是早就造好了，要用來對付敵人的。臨死之時，料來也無暇再幹這些害人勾當，在山洞之中，手邊也不會有這些工具機括。”

穆人清點頭嘆息，命承志把兩只鐵盒收了，說道：“此人行為乖僻，他的書觀之無益。那本偽書上更有劇毒，碰也碰不得。”袁承志答應了。

此後練武弈棋，忽忽數年，木桑已把輕功和暗器的要訣傾囊以授。

袁承志棋藝日進，木桑和他下棋，反要饒上二子，而袁承志故意相讓之跡，越來越難遮掩。木桑興味索然，自覺這“千變萬劫棋國手”的七字外號，早已居之有愧。明明覺得袁承志的棋藝也只平平，可是自己不知怎的，卻偏偏下他不過，只怕自己的棋藝並不如何高明，也是有的，但說自己棋藝不高，卻又決無是理。這一日大敗之餘，不待局終，推枰而起，承志連聲道歉，木桑一笑，飄然下山去了。

這時承志人長高了，武功練強了，初上華山時還只是個黃毛孩子，此刻已是個身材粗壯，英氣勃勃的青年。

這幾年間，承志所練華山本門的拳劍內功，與日俱深。天下事卻已千變萬化，眼下更是如沸如羹，百姓正遭逢無窮無盡的劫難。

這些時日中，連年水災、旱災、蝗災相繼不斷，關外滿洲人不住進兵侵襲，朝廷無策抗敵，百姓饑寒交迫，流離遍道，甚至以人為食。朝廷卻反而加緊搜括，增收田賦，加派遼餉、練餉，名目不一而足，秦晉豫楚各地，群雄蜂起。起義軍首領王自用、高迎祥等先後戰死。闖將李自成時勝時敗，屢遇危難，他多謀善戰，往往反敗為勝，群豪歸心，部屬漸增。其後造反民軍十三家七十二營大會河南滎陽，李自成聲勢大振，隱然為眾軍首腦，不久即稱“闖王”，攻城掠地，連敗官軍。

其間穆人清仍時時下山，回山後和袁承志說起民生疾苦，並說已和闖王結交，頗得尊崇，勉他藝成之後，務當盡一己之力，對百姓扶難解困，又說所以要勤練武功，主旨正是在此。承志每次均肅然奉命。

承志兼修兩派上乘武功，已是武林中罕有高手。不過這些歲月中他一步沒下山，江湖上自不知華山派已出了這樣一位少年英雄。

這天正是初春，承志正在練武，啞巴從屋內出來，向他做個手勢。承志知是師父召喚，走進屋內，見師父身旁站著兩條大漢。這華山絕頂上除木桑外，從沒來過外客，他見了兩人，很感詫異。

穆人清道：“這位是王大哥，這位是高大哥，你過來見見。”袁承志見是師父朋友，過去拜倒，口稱：“王師叔，高師叔。”那兩人忙即跪下，連稱：“不敢，袁師叔請起。”袁承志聽他們反叫自己師叔，甚是奇怪。

穆人清呵呵大笑，說道：“大家起來。”承志站起身來，見兩人都是莊稼人打扮，神情卻英武矯挺。

穆人清對承志笑道：“你從來沒跟我下山，也不知道自己輩分多大，別客氣過頭啦！你們誰也別叫誰師叔，大家按年紀兄弟相稱吧。”原來這姓王與姓高的是師兄弟，他們的師父叫穆人清為師叔，但也不是真的有什麽師門之誼，只不過這麽稱呼、尊他為長輩而已。如此算來，兩人還比承志小著一輩。

穆人清道：“這兩位大哥從山西奉闖王之命前來，要我去商量一件事。我明天就要下山。”承志道：“師父，這次我跟你去瞧瞧崔叔叔，可以嗎？”他在山上實在悶得膩了，好幾次想跟師父下山，都沒得到準許，這次又求。

穆人清微微一笑。王、高二人知道他們師徒有話要商量，告退了出去。

穆人清道：“眼前義軍聲勢大張，秦晉兩省轉眼可得，這也正是你報父仇的良機。你曾幾次求我帶你去行刺崇禎皇帝，我始終沒準許，你可知是什麽原因？”承志道：“定是弟子的功夫沒學好。”穆人清道：“這固然是原因，但另有更重要的關鍵。你坐下聽我說。”承志依言坐下。

穆人清道：“這幾年來，關外軍情緊急，滿洲人野心叵測，千方百計想入寇關內。崇禎這人雖然疑心重，做事三心兩意，但以抗禦滿清而言，比之前朝萬歷、天啟那些昏君，總算還是竭力以赴的。要是你為了私仇，進宮刺死了他，繼位的太子年幼，權柄落在宦官奸臣手裏，只怕咱們漢人的江山馬上就得斷送，你豈非成了天下罪人？你父親終身以抵禦清兵、平定遼東為己志，他在天之靈知道了，一定也要怒你不忠不孝吧？”承志聽師父一言提醒，不覺嚇出了一身冷汗。

穆人清道：“國家事大，私仇事小。我不許你去行刺覆仇，就是這個道理。但現下局面不同了，闖王節節勝利，洛陽已得，一兩年內，便可進取北京。闖王英明神武，那時由他來主持大局，又怎怕遼東滿洲人入寇？”袁承志聽得血脈賁張，興奮異常。

穆人清道：“眼下你武功已頗有根底，雖武學永無止境，但我所知所能，已盡數傳你，以後就全憑你自己用功。明天我下山去，要跟高、王二人去辦幾件事。你的混元功尚差了最後一關，少則十日，多則一月，才能圓熟如意，融會貫通。下山奔波，諸事分心，練功沒山上安靜。待得混元一氣游走全身，更無絲毫窒滯，你再下山，到闖王軍中來找我吧。一路之上，如見到不平之事，便須伸手。行俠仗義，助弱解困，救死扶傷，乃我輩分所當為，縱是萬分艱難危險，也不可袖手不理。”

承志答應了，聽師父準許他下山，甚是歡喜。

穆人清平時早已把本門門規，以及江湖上諸般禁忌規矩、幫會邪正、門派淵源、武功家數告知了他，這時又擇要一提，最後道：“你為人謹慎正直，我是放心得過的。只是你年輕之人，血氣方剛，於‘女色’一關可要加意小心。多少大英雄大豪傑只因在這事上失了足，弄得身敗名裂。你可要牢牢記住師父這句話。”承志凜然受教。

次日天亮，袁承志起身後，就如平時一般，幫啞巴燒水做飯。等一切弄好再到師父房裏請安，卻見穆人清和兩位客人早已走了。承志望著師父的空床出了一會兒神，想到不久就可下山，打手勢告訴了啞巴。啞巴愀然不樂，轉身走出。

承志和他相處十餘年，早已親如兄弟，知他不舍得與自己分離，心下也感悵惘。

忽忽過了十七八天，承志照常練功，想到不久便要離去，對山上一草一木不由得加意愛惜起來。這天用過晚飯，坐在床上又練了一遍混元功，但覺內息游走全身經脈，極是順暢，快速異常，知道師父所雲最後一關亦已打通，心下甚喜。正要熄燈睡覺，啞巴走進房來，做手勢說山中似乎來了生人。袁承志要奔出去察看，啞巴示意已前後查過，未見有何不妥之處。

袁承志不放心，帶了兩頭猿猴山前山後查看，沒發現有何異狀，也就回來睡了。

睡到半夜，忽聽到外房中大威與小乖吱吱亂叫，袁承志翻身坐起，側耳細聽，忽然間一陣甜香撲鼻，暗叫：“不好！”閉氣縱出，不料腳下陡然無力，一個踉蹌，險些跌倒。那是他從所未有之事，正感驚訝，室門砰的一聲給人踢開，一條黑影躥將進來，黑暗中刀風颯然，當頭砍到。袁承志只感到頭腦發暈，站立不定，危急中強自支持，身子向左偏讓，右手反擊。那人揮刀直劈下來，削他手臂。

袁承志猝遇強敵，不容對方有緩手機會，黑暗中聽聲辨形，欺進一步，左掌噗的一聲，擊在那人肩頭，但手臂酸軟，使出來的

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